Aterrizar en Madeira: la pista, el viento y qué esperar

Por qué el aterrizaje es especial

El aeropuerto ocupa una franja estrecha de costa en Santa Cruz, con montañas empinadas justo detrás. Cuando los alisios chocan con esas montañas se vuelven racheados y cambian de dirección cerca de la pista, lo que genera vientos cruzados y cizalladura que los pilotos tienen que gestionar en los últimos segundos antes de tocar tierra.

La aproximación también es poco habitual. En la pista más utilizada, el relieve impide una aproximación larga y recta, así que los pilotos hacen una aproximación visual con un giro cerrado hacia una final muy corta, pegada a la costa. La autoridad aeronáutica portuguesa clasifica Madeira como aeropuerto de categoría C: las tripulaciones necesitan formación específica, con sesiones de simulador, antes de poder operar aquí.

La pista sobre columnas en el mar

La pista original, inaugurada en 1964, medía solo 1600 m. Después de que un Boeing 727 de TAP se saliera de ella con lluvia intensa en 1977, con 131 muertos, se fue alargando por etapas. La gran ampliación llegó en 2000-2002: se construyó una plataforma sobre el mar apoyada en 180 columnas de hormigón de hasta unos 70 m de altura, que llevó la pista a 2781 m. La obra recibió un premio internacional de ingeniería en 2004.

Desde 2017 el aeropuerto lleva el nombre de Cristiano Ronaldo, nacido en Funchal; su busto en la terminal tiene historia propia, que contamos en nuestra guía del Museo CR7.

¿Es peligroso el aeropuerto de Madeira?

No. Su fama se debe a lo exigente de la aproximación, no a su historial de seguridad: no ha habido ningún accidente mortal desde 1977. La seguridad viene precisamente de sus normas estrictas –tripulaciones con formación específica y límites de viento obligatorios, que en Madeira son normas de cumplimiento y no simples recomendaciones como en otros aeropuertos portugueses–. Cuando el viento los supera, los aviones simplemente no aterrizan.

Con viento, el aterrizaje puede notarse movido, con un giro tardío y una toma de tierra firme, pero es lo normal en este aeropuerto. En un día tranquilo es una de las llegadas más bonitas de Europa, con los acantilados y la costa bajo el ala.

Desvíos y cancelaciones

Cuando el viento supera los límites, los vuelos que llegan esperan un tiempo en el aire, se desvían o se cancelan. Las alternativas habituales son la isla vecina de Porto Santo, Lisboa o Canarias. La mayoría de los días no hay problemas, pero algunas rachas de viento causan grandes trastornos: a principios de julio de 2025 se cancelaron más de 100 vuelos en una semana de fuertes vientos del noreste, y en marzo y junio de 2026 hubo días con decenas de cancelaciones y desvíos.

La medición del viento ha mejorado: en 2024 se instalaron nuevos radares de viento y la autoridad aeronáutica estudia si los límites pueden revisarse con esos datos. A octubre de 2026 no se ha anunciado ningún cambio en los límites.

Qué hacer si tu vuelo se ve afectado

Según la normativa europea, el viento fuerte cuenta como circunstancia extraordinaria, así que las aerolíneas normalmente no pagan compensación. Aun así, deben ofrecerte elegir entre el reembolso y un transporte alternativo y, mientras esperas, atención como comidas y, si hace falta, hotel. Si desvían tu avión a Porto Santo u otro aeropuerto, la aerolínea organiza el resto del viaje, que puede llevar desde unas horas hasta un día.

Para proteger tu viaje, evita conexiones justas a la vuelta, no reserves un vuelo de largo radio ni una cita importante el mismo día que sales de Madeira y valora un seguro de viaje que cubra retrasos. Los días de viento, comprueba el estado de tu vuelo antes de ir al aeropuerto.

¿Cuándo sopla más el viento?

Los problemas son más frecuentes con los temporales de invierno, pero no se limitan al invierno: los alisios fuertes del noreste también pueden afectar a los vuelos en verano, como en julio de 2025. No hay ningún mes totalmente seguro, así que la mejor protección es la flexibilidad. Consulta la mejor época para viajar a Madeira para ver el tiempo mes a mes, y nuestra guía del aeropuerto para ir del aeropuerto a Funchal.