Atterraggio all'aeroporto di Madeira: pista, vento e cosa aspettarsi

Perché l'atterraggio è speciale

L'aeroporto si trova su una stretta fascia costiera a Santa Cruz, con montagne ripide che si alzano subito alle sue spalle. Quando gli alisei sbattono contro quelle montagne diventano rafficati e cambiano direzione vicino alla pista, creando vento al traverso e wind shear che i piloti devono gestire negli ultimi secondi prima di toccare terra.

Anche l'avvicinamento è insolito. Sulla pista usata più spesso il rilievo rende impossibile un lungo avvicinamento in linea retta, quindi i piloti eseguono un avvicinamento a vista con una virata stretta che li porta su un finale molto corto, vicino alla costa. L'autorità portoghese dell'aviazione civile classifica Madeira come aeroporto di categoria C: prima di poter volare qui, gli equipaggi devono seguire un addestramento specifico, comprese sessioni al simulatore.

La pista su colonne sopra il mare

La pista originale, inaugurata nel 1964, era lunga appena 1.600 m. Dopo che nel 1977 un Boeing 727 della TAP andò lungo e uscì di pista sotto una pioggia intensa, causando 131 morti, fu allungata a più riprese. Il grande ampliamento arrivò nel 2000–2002: gli ingegneri costruirono sopra il mare una piattaforma sostenuta da 180 colonne di cemento alte fino a circa 70 m, portando la pista a 2.781 m. Nel 2004 la struttura ha vinto un premio internazionale di ingegneria.

Dal 2017 l'aeroporto porta il nome di Cristiano Ronaldo, nato a Funchal; il suo busto nel terminal è una storia a parte, che raccontiamo nella nostra guida al Museo CR7.

L'aeroporto di Madeira è pericoloso?

No. La sua fama dipende da quanto è impegnativo l'avvicinamento, non dai dati sulla sicurezza: dal 1977 non c'è stato alcun incidente mortale. La sicurezza deriva proprio dalle regole severe – equipaggi addestrati appositamente e limiti di vento obbligatori, che a Madeira sono norme vincolanti e non semplici raccomandazioni come negli altri aeroporti portoghesi. Quando il vento li supera, gli aerei semplicemente non atterrano.

Nelle giornate ventose l'atterraggio può essere movimentato, con una virata all'ultimo momento e un contatto deciso con la pista, ma per questo aeroporto è normale. Con il tempo calmo è uno degli arrivi più panoramici d'Europa, con le scogliere e la costa proprio sotto l'ala.

Dirottamenti e voli cancellati

Quando il vento supera i limiti, i voli in arrivo restano in attesa per un po', vengono dirottati o cancellati. Le alternative abituali sono la vicina isola di Porto Santo, Lisbona o le Canarie. Nella maggior parte dei giorni non succede nulla, ma alcuni periodi di vento forte creano grossi disagi: all'inizio di luglio 2025 sono stati cancellati più di 100 voli in una settimana di forti venti da nord-est, e a marzo e giugno 2026 ci sono state giornate con decine di cancellazioni e dirottamenti.

La misurazione del vento sta migliorando: nel 2024 sono stati installati nuovi radar del vento e l'autorità dell'aviazione sta valutando se rivedere i limiti sulla base di quei dati. A ottobre 2026 non è stata annunciata alcuna modifica ai limiti.

Cosa fare se il tuo volo è coinvolto

Secondo le norme UE (regolamento 261/2004), il vento forte rientra nelle circostanze eccezionali, quindi di solito le compagnie aeree non pagano la compensazione pecuniaria. Devono comunque offrirti la scelta tra rimborso e volo alternativo e, durante l'attesa, assistenza come pasti e, se necessario, un hotel. Se vieni dirottato su Porto Santo o altrove, è la compagnia a organizzare il proseguimento del viaggio, che può richiedere da qualche ora a un giorno.

Per proteggere il tuo viaggio, evita coincidenze strette al ritorno, non prenotare un volo intercontinentale o un impegno importante nello stesso giorno in cui lasci Madeira e valuta un'assicurazione di viaggio che copra i ritardi. Nei giorni di vento controlla lo stato del volo prima di andare in aeroporto.

Quando il vento è peggiore?

I problemi sono più frequenti durante le tempeste invernali, ma non riguardano solo l'inverno: i forti alisei da nord-est possono creare disagi anche in estate, come a luglio 2025. Non esiste un mese del tutto sicuro, quindi la protezione migliore è la flessibilità. Consulta il periodo migliore per visitare Madeira per il meteo mese per mese e la nostra guida all'aeroporto per sapere come arrivare dall'aeroporto a Funchal.