Atterrissage à l'aéroport de Madère : la piste, le vent et à quoi s'attendre

Pourquoi l'atterrissage est si particulier

L'aéroport occupe une étroite bande de côte à Santa Cruz, avec des montagnes abruptes qui s'élèvent juste derrière. Lorsque les alizés butent contre ces reliefs, ils deviennent rafaleux et changent de direction près de la piste, créant des vents de travers et du cisaillement de vent que les pilotes doivent gérer dans les dernières secondes avant le toucher des roues.

L'approche elle-même sort de l'ordinaire. Sur la piste la plus utilisée, le relief empêche une longue approche en ligne droite : les pilotes effectuent donc une approche à vue avec un virage serré pour s'aligner sur une finale très courte, tout près de la côte. L'autorité portugaise de l'aviation civile classe Madère comme aéroport de catégorie C : les équipages doivent suivre une formation spécifique, séances de simulateur comprises, avant d'être autorisés à y voler.

La piste sur colonnes au-dessus de la mer

La piste d'origine, inaugurée en 1964, ne mesurait que 1 600 m. Après la sortie de piste d'un Boeing 727 de la TAP sous une pluie battante en 1977, qui a fait 131 morts, elle a été progressivement allongée. Le grand chantier a eu lieu en 2000–2002 : les ingénieurs ont construit au-dessus de la mer une plateforme reposant sur 180 colonnes de béton atteignant environ 70 m de haut, portant la piste à 2 781 m. L'ouvrage a reçu un prix international d'ingénierie en 2004.

Depuis 2017, l'aéroport porte le nom de Cristiano Ronaldo, né à Funchal ; son buste dans le terminal est une histoire à part entière, que nous racontons dans notre guide du Musée CR7.

L'aéroport de Madère est-il dangereux ?

Non. Sa réputation tient à l'exigence de l'approche, pas à son bilan de sécurité : aucun accident mortel n'y est survenu depuis 1977. La sécurité repose justement sur des règles strictes – des équipages spécialement formés et des limites de vent obligatoires, qui à Madère sont des règles contraignantes et non de simples recommandations comme dans les autres aéroports portugais. Quand le vent les dépasse, les avions n'atterrissent tout simplement pas.

Par jour de vent, l'atterrissage peut être un peu agité, avec un virage tardif et un toucher des roues ferme, mais c'est normal pour cet aéroport. Par temps calme, c'est l'une des arrivées les plus spectaculaires d'Europe, avec les falaises et la côte juste sous l'aile.

Déroutements et vols annulés

Lorsque le vent dépasse les limites, les vols à l'arrivée attendent un moment en vol, sont déroutés ou annulés. Les solutions habituelles sont l'île voisine de Porto Santo, Lisbonne ou les Canaries. La plupart des jours ne sont pas concernés, mais certains épisodes venteux provoquent de grosses perturbations : début juillet 2025, plus de 100 vols ont été annulés en une semaine de forts vents de nord-est, et en mars et juin 2026, plusieurs journées ont compté des dizaines d'annulations et de déroutements.

La mesure du vent progresse : de nouveaux radars de vent ont été installés en 2024, et l'autorité de l'aviation étudie la possibilité de réviser les limites sur la base de ces données. En octobre 2026, aucune modification des limites n'a été annoncée.

Que faire si votre vol est touché

Selon la réglementation européenne (règlement 261/2004), un vent fort constitue une circonstance extraordinaire : les compagnies ne versent donc généralement pas d'indemnisation. Elles doivent néanmoins vous proposer le choix entre un remboursement et un réacheminement et, pendant l'attente, une prise en charge comprenant repas et, si nécessaire, hôtel. Si vous êtes dérouté vers Porto Santo ou ailleurs, la compagnie organise la suite du trajet, ce qui peut prendre de quelques heures à une journée.

Pour protéger votre voyage, évitez les correspondances serrées au retour, ne réservez pas de vol long-courrier ni de rendez-vous important le jour où vous quittez Madère, et pensez à une assurance voyage qui couvre les retards. Par jour de vent, vérifiez le statut de votre vol avant de partir pour l'aéroport.

Quand le vent est-il le plus fort ?

Les problèmes sont plus fréquents lors des tempêtes d'hiver, mais ils ne se limitent pas à l'hiver : de forts alizés de nord-est peuvent aussi perturber les vols en été, comme en juillet 2025. Aucun mois n'est totalement sûr, la meilleure protection reste donc la flexibilité. Consultez la meilleure période pour visiter Madère pour la météo mois par mois, et notre guide de l'aéroport pour rejoindre Funchal depuis l'aéroport.